如何知道宇宙中究竟有多少个星系
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- 2025-05-06 10:30:24
如何确定宇宙中存在数十亿个星系？
长期以来，科学家们认为宇宙中只有一个星系——银河系。然而，一些天文学家提出，那些被称为星云的模糊天体可能是位于银河系之外的独立星系。20世纪20年代，前律师、天文学家埃德温·哈勃解决了这一疑问。他利用了名为造父变星的特殊变星和勒维特定律（由亨丽埃塔·勒维特发现，该定律描述了通过造父变星的光变周期可以确定其绝对亮度），证实了这些星云确实位于银河系之外，且距离我们非常遥远，不可能在银河系之内。
随着技术的进步，天文望远镜变得越来越先进。其中，以埃德温·哈勃命名的太空望远镜捕捉到了以前地基望远镜无法观测到的空域。该望远镜拍摄的照片显示，每个亮点都是一个星系。随着时间的推移，这些星系的数量不断增加。
通过更近距离、更长时间曝光的观测，我们得以更清晰地看到这些星系。自17世纪以来，我们就知道它们的存在，但直到1929年，埃德温·哈勃才揭示了一些天体，如仙女座星云，实际上是遥远的星系。他首次使用了“红移”这一术语，来描述天体远离我们的现象。从那时起，我们认识到，许多看似是螺旋状“星云”的天体也是星系。
星系是由恒星、恒星残留物、星际气体、尘埃和暗物质通过引力结合在一起的天体系统。星系（galaxy）一词源自希腊语γαλαξίας（galaxias），意为“牛奶的”，指的是银河（Milky Way，意为“牛奶路”）。星系的规模差异巨大，从小巧的由几千万颗恒星组成的侏儒，到巨大的由百万亿颗恒星组成的巨人，每个星系都在围绕其质心旋转。
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