天文学在读博士来揭秘（一）

我们都知道，我们居住在地球上，地球是太阳系的一颗行星，但是 研究地球不是天文 。

现在有很多科学家研究地球：有研究地球内部的物理性质的 地球物理学 ；有研究地球表面的地质的 地质学 ；有研究地表地理分布的 地理学 ；有研究地球表面之上的大气层的 大气科学 ，大气科学就是研究和预测大气层变化现象，是 气象学 ；还有 探索 地球大气层外的空间的 空间科学 ，我们可以发射飞船去直接研究近地空间的物理。其实， 空间科学相当一部分与天文研究重叠， 有一些大学也会把天文和空间科学放在一起，成立天文与空间科学学院。天文学和空间科学通常都会研究太阳与地球之间的空间，太阳发射的粒子能够来到地球附近，对近地空间的影响非常大。国内有专门的部门研究太阳和日地空间，对空间天气进行预报。

太阳系有八大行星：水金地火木土天王海王，它们都围绕太阳转。那么研究太阳系八大行星算不算天文领域？当然算。天文学有一个分支学科，叫“ 行星科学 ”。太阳内有一些行星是有卫星的，比如木星，木星有多少颗卫星。我们都知道，地球的卫星是月亮，上世纪60十年代，美国人就已经率先实现人类登月，我国的嫦娥计划也在顺利进行中。原先冥王星也是行星，2006年国际天文联合会（IAU）把它剔出“九大行星”行列，重新划为矮行星。

2011 年有人用哈勃望远镜拍冥王星照片时，就发现了它 的一个卫星。 2015年7月14日，美国宇航局发射的新视野号探测器飞掠冥王星系统，成为人类首颗造访冥王星的探测器。那么 研究 行星的卫星 算不算天文？当然算。因为我们要确定它们的轨道，研究它们的物理特征，比如它们的磁场、大气等。在行星和卫星层次，人类已经掌握了很多知识，但有没有人类目前还不知道的事情呢？有。比如：月球是怎么来的？火星上有没有生命？火星上的水是怎么回事？这些都是很好的研究题目。

在古代，我国历代王朝的天文学很是领先的，历代皇帝都对天象很重视，都派天文学家去看天象，对星空的天体运行做了很多详细的观测和记录，但可惜没能像开普勒哥白尼牛顿一样总结出行星运行的规律。在天文的研究 历史 中，望远镜的发明是具有里程碑的意义，把原先只能靠肉眼测定的天体的精度大大提高，还能够看清很多天体，比如星系。2010 年是伽利略首次使用望远镜看向天空的400周年，联合国定义为“国际天文年”，望远镜推动了天文学的跨越。虽然现在行星的运动和物理规律早已非常明了，如果有人观测太阳系各个天体的微小变化，发现了新的现象和天体，包括小行星和彗星，还是有科学价值的。因此，关于太阳系内的行星，人类还有很多不知道的。

近些年，行星科学的研究热点有 探月工程 ， 火星探测 和 系外行星 。系外行星就是发现并研究太阳系外其它恒星的行星系统。由于现代光学望远镜测光精度得到极大提高。当一颗行星绕着一颗恒星公转，只要行星运行到恒星和我们之间并挡住恒星一点点光，我们就能通过光学望远镜能测出来，发现这个行星。目前望远镜已经发现了近千个系外行星了。甚至有的恒星发现有几颗行星。人们通常会关心这些行星 是否适宜人类居住，是否为宜居行星，甚至是否有外星人 。行星层次有很多未知的东西，不管是太阳系的还是其他恒星的。 行星如何形成，仍然是天文研究的理论前沿 ，目前有很多天文学家用计算机进行各种模拟研究。有志于涉及行星领域的，可以关注这一类课题。