极地地区的气候特点

北极是指地球自转轴的北端，即北纬90°的点。北极地区指的是北纬66°34′北极圈以内的地区。北冰洋是一片广阔的冰封海洋，周围被众多岛屿和北美洲、亚洲北部的沿海地区环绕。冰冷的海水带着冰山从北冰洋流入大西洋和太平洋。北极地区的气候全年都很寒冷。冬季，太阳始终在地平线以下，大海完全冻结。夏季，气温上升至冰点以上，北冰洋的边缘地带融化，太阳连续几周挂在天空。北冰洋中有丰富的鱼类和浮游生物，为夏季在此筑巢的数百万只海鸟提供了丰富的食物来源，同时也是海豹、鲸和其他海洋动物的食物来源。北冰洋周围的大部分地区都比较平坦，没有树木生长。冬季大地封冻，地面上覆盖着厚厚的积雪。夏季积雪融化，表层土解冻，植物生长开花，为驯鹿和麝牛等动物提供了食物。同时，狼和北极熊等食肉动物也依靠捕食其他动物存活。北极地区是世界上人口最稀少的地区之一。因纽特人（旧称爱斯基摩人）在这里世代繁衍。最近，这里发现了石油，因此许多人从南部来到这里工作。

1909年，两名美国人——罗伯特·皮埃里和弗雷德里克·都声称是自己首先到达北极，但无法提供有力证据。研究证明，皮埃里至少到达过距离极点数千米的地方。

北极地区的范围

北极是指北纬66度34分（北极圈）以北的广大区域，也称为北极地区。北极地区包括北冰洋、边缘陆地海岸带及岛屿、北极苔原和最外侧的泰加林带。若以北极圈作为北极的边界，北极地区的总面积为2100万平方公里，其中陆地部分占800万平方公里。一些科学家从物候学角度出发，以7月份平均10℃等温线（海洋以5℃等温线）作为北极地区的南界，这样，北极地区的总面积扩大为2700万平方公里，其中陆地面积约1200万平方公里。如果以植物种类的分布来划定北极，将全部泰加林带归入北极范围，北极地区的面积就将超过4000万平方公里。北极地区究竟以何为界，环北极国家的标准也不统一，但一般人习惯从地理学角度出发，将北极圈作为北极地区的界线。

北极地区是不折不扣的冰雪世界，但由于洋流的运动，北冰洋表面的海冰总在不停地漂移、裂解与融化，因此不可能像南极大陆那样积累数百万年形成数千米厚的冰雪。所以，北极地区的冰雪总量只接近于南极的1/10，大部分集中在格陵兰岛的大陆性冰盖中，而北冰洋海冰、其他岛屿及周边陆地的永久性冰雪量仅占很小部分。

北冰洋表面的绝大部分终年被海冰覆盖，是地球上唯一的白色海洋。北冰洋海冰平均厚3米，冬季覆盖海洋总面积的73%，约有1000～1100万平方公里，夏季覆盖53%，约有750～800万平方公里。中央北冰洋的海冰已持续存在300万年，属永久性海冰。北冰洋的冬季从11月起至次年4月，长达6个月。5、6月和9、10月分属春季和秋季。夏季仅7、8两个月。1月份的平均气温介于-20～-40℃。最暖月8月的平均气温也只达到-8℃。在北冰洋极点附近漂流站上测到的最低气温是-59℃。由于洋流和北极反气旋的影响，北极地区最冷的地方并不在中央北冰洋。在西伯利亚维尔霍扬斯克曾记录到-70℃的最低温度，在阿拉斯加的普罗斯佩克特地区也曾记录到-62℃的气温。

越是接近极点，极地的气象和气候特征越明显。在那里，一年只有一天一夜。即使在仲夏时节，太阳也只是远远地挂在南方地平线上，发出惨淡的白光。太阳升起的高度从不会超过23.5°，它静静地环绕着这无边无际的白色世界缓缓移动。几个月之后，太阳运行的轨迹渐渐地向地平线接近，于是开始了北极的黄昏季节。

在北极，太阳永远升不到高空中，即使在仲夏时节，它升起的角度也不超过23.5度。北极的年降水量一般在100～250毫米，在格陵兰海域可达500毫米。降水集中在近海陆地上，最主要的形式是夏季的雨水。