欧洲中古时期语言演变史

日耳曼语族是印欧语系下的一个分支，现今全球约有5.15亿人以日耳曼语为母语，主要分布在欧洲、北美洲、大洋洲与非洲南部。英语为该语族中使用最广泛的语言，全球约有20亿人使用英语（作为第一语言或第二语言）。原始日耳曼语起源于铁器时代斯堪的纳维亚，现今日耳曼语族分为西日耳曼语支与北日耳曼语支两个主要分支，其中西日耳曼语支包括多种语言如英语、荷兰语、德语等；北日耳曼语支则以丹麦语、挪威语、瑞典语为主。

英语作为全球广泛使用的语言，是55个主权国家及27个地区官方语言，尤其在英国、澳大利亚、美国的影响力显著。德语为奥地利、德国、列支敦士登、瑞士和卢森堡的官方语言，在北美洲、南美洲、中美洲、墨西哥和澳大利亚的部分地区仍有移民使用德语。荷兰语作为荷兰王国、苏里南和比利时的官方语言，虽曾殖民印尼，但其影响力在印尼独立后逐渐消失，目前仅在一些老年人或接受传统殖民教育的人士中使用。南非荷兰语作为南非的11种官方语言之一，是南非和纳米比亚的通用语。低地德语则主要流行于荷兰东北部及德国北部。

日耳曼语言的母语使用者分布广泛，其中英语使用者比例最高（69.9%），其次是德语（19.4%）、荷兰语（4.5%）、南非荷兰语（1.4%），其他德语变种占1%。瑞典语使用者比例为1.8%，丹麦语为1.1%，挪威语为1%。其他日耳曼语使用者占0.1%。

日耳曼语族的历史可追溯至公元前750年至公元前1世纪的原始日耳曼语，这一时期日耳曼部落在北欧分布广泛。原始日耳曼语在铁器时代末期分化为北支、西支和东支三个主要分支。西日耳曼语支在公元1世纪开始分化，出现亚斯托夫文化的晚期，东支则在公元1世纪左右从哥得兰岛分化，最后瑞典南部成为北支的发源地。卢因字母的早期阶段（公元2世纪至4世纪）各语言可能仍处于共同日耳曼语时期。

目前保存最早的连贯日耳曼文献是公元4世纪的哥特语新约译本。西日耳曼语的早期文献包括公元5世纪的古法兰克语和古荷兰语卢因文记录，以及6世纪的零星句子和单词，9世纪出现了连贯的文献。古英语在650年代出现了最早的文献记录，10世纪出现了连贯的书面记录。北日耳曼语支则仅出现在零星的卢因文献记录中，公元800年左右从原始斯诺语演变为古斯诺语。

日耳曼语言特征包括格林定律下的辅音变化。在中世纪早期，欧洲大陆高地德语子音推移发生，产生了上部德语及低地德语。中古英语在盎格鲁-撒克逊人与维京人的语言接触中开始独立发展。北日耳曼语支在公元11世纪之后仍能保持互通，这种互通保留至今。

日耳曼语族书写历史中，卢恩字母（runic alphabet）在2世纪左右发展，但使用并不广泛。哥特字母由乌斐拉主教用于哥特语圣经翻译，后来用稍加修饰的拉丁字母书写日耳曼语言。巴斯克语，作为一种使用于巴斯克地区的孤立语言，起源与系属争议很大。目前约有70万人使用巴斯克语，占巴斯克地区人口的35%。现代巴斯克语使用拉丁字母书写，早期使用伊比利字母和中世纪使用阿拉伯字母书写。

维尔纳定律描述了原始日耳曼语中的一次历史音变，即出现在非重读音节末尾的清擦音*f, *þ, *s和*x，经过浊化转变成了*b, *d, *z和*g。这一规律解释了日尔曼语言中的一些不规则现象，如现代德语的ziehen | (ge)zogen（“拉”）< PGmc. *tiux- | *tug- < PIE *déuk- | *duk´-（“引”）。